なぜ「パラシュート」というのか知ってますか？

　先日「シェルブールの雨傘」の話を書いた（参照）。原題はそのままフランス語で「Les Parapluies de Cherbourg」である。つまり、「雨傘」は"Parapluie"である。ではなぜ、ここで「雨傘」なのか。別の言い方すると、なぜ「傘」じゃないのか？
　「シェルブールの傘」でなにか不都合でも？　というほどでもないが、思うに、案外単純に"Parapluie"を訳したのかもしれない。というのは、"Parapluie"は、"Para" + "pluie"であり、"pluie"は「雨」だからだ。ちなみに、この日のピンズラーのレッスンでシェルブールは雨が多いというのが出て来た。雨は多いのだろう。ちなみにこの地は、原潜でも有名。
　どうにもつまらない話をしているようだが、じゃあ、"Para"のほうはどういう意味かというと、さて。いや、当たり前すぎて考えたことがなかったのだが、ギリシア語の"παρά"、つまり、"paradox"の"παρά"と同じで、「越える」というふうに理解していた。雨を越えるから、"Parapluie"は「雨傘」なのでは、と。
　あれ？　そうか？
　ギリシア語の接頭辞が直接フランス語に付くわけがないから、ラテン語を経由はしているだろうが、なんか変だなと思って辞書にあたって、気がついた。ちょっと、違う。
　その前にちょっと話を戻すと、フランス語の"Parapluie"で連想されるのは、"Parasol"である。"Parasol"つまり、"Para" + "sol"で、"sol"で、"Soleil"、「日差し（太陽）」から来ていて、"Parapluie"と同じ構成の言葉だ。つまり、"Para"は「避ける」「遮る」というふうに連想はされる（後述するが実際は違う）。
　ここでさらに連想されるのが、「パラシュート」だった。"Parachute"である。字面を見ると、これはどうにもフランス語が英語に入った外来語である。とすると、"Parachute"は"Para" + "chute"で、その"chute"はというと、英語にもあって「滑り台」である。普通の英語だと"slide"だろうとは思うが。で、"chute"のフランス語の意味は、「落下」である。つまり、"Parapluie"や"Parasol"の"Para"と同じだとすると、「落下」を「遮る」わけである。
　あー、なるほど、たしかに、パラシュートは落下を遮っているわけだ。
　というわたりで、これらの"Para"を調べ直したら、イタリア語の"para"でさらにラテン語の"parāre"らしい。つまり、英語だと"Prepare"に近いらしい。とはいえ、印欧語のレベルまでいけば、"παρά"と同語根にはなるかもしれない。
　ということは、この"Para"は「避ける」「遮る」ではなくて、「備える」ということになる。とんだ勘違いをしていた。
　つまり、雨傘が雨に備え、日傘が陽光に備え、パラシュートが落下に備えるわけである。
　というあたりで、言葉をいじくるほかに、ちょうど「パラシュート」で考えたのだが、「雨傘」にしても「日傘」にしても、人間がある時期作り出したものである。が、「傘」の起源はというとややこしい。対して「パラシュート」くらいは起源が探れるだろうと調べてみると、そういうものは誰でも考えそうなものだから、ごちゃごちゃとした議論がある。とりあえず"Parachute"という言葉に沿ってみると、意外にもあっさりわかった。ジャン＝ピエール・フランソワ・ブランシャール（Jean-Pierre François Blanchard: 1753-1809)である。
　ブランシャールは気球の発明者ではないが、気球乗りとして有名で、ようするに「パラシュート」は、彼の気球人生の一環として発明されたわけである。
　と、ここで、ちょっとウィキペディアに当たってみると、ルイ＝セバスティアン・ルノルマン（Louis-Sébastien Lenormand: 1757-1837)がパラシュートの発明・命名であるかのようにも書かれていた。そうかもしれない。
　ちなみに、気球を発明したのは、モンゴルフィエ(Montgolfier)兄弟で、公式には、1783年のアノネーでの飛行らしい。ベルサイユ宮殿でルイ16世やマリー・アントワネットの前でも実演した。こうしてみると、熱気球というのは、その後のフランス革命を支える理神教（参照）の先駆的顕現という意味合いもあったのではないか。
　ブランシャールは1785年にはドーヴァー海峡の横断しているので、当時は、いわば後の飛行機技術ブームを先駆したような状態でもあったのだろう。パラシュートもそうした「技術」のなかで人の知られるところになったのだろう。
　なお、現在のパラシュートは空軍の要請でできたようで、第二次大戦にはよく活用された。その間のパラシュートについては今一つわからないが、なんかのおりにまず熱気球史でも読んでみるかな。