[書評]イーゲル号航海記 2 針路東、砂漠をこえろ！（斉藤洋）

　「イーゲル号航海記 2 針路東、砂漠をこえろ！（斉藤洋）」（参照）を読んだ。この本について何か書くべきなのか別に書かなくてもいいのか、とても迷った。その迷いみたいのを書いてみたい気がした。

イーゲル号航海記〈2〉
針路東、砂漠をこえろ！

　話は「極東ブログ: [書評]イーゲル号航海記 1 魚人の神官（斉藤洋）」（参照）に続くものので、半年前くらいには２巻目も執筆が終わっていたようだった。出版されるまで意外と時間がかかったように思えるのはコジマケンのすばらしいイラストに手間取っていたのか、作品の直しがあったのか、それとも出版の不況とかの要因もあったのだろうかと思った。もちろん、よくわからない。もともと斉藤洋の本が出るのは遅いことがあります、というだけかもしれない。
　１作目を読んだとき、これは大きな物語の助走的な作品かなと思った。２作目からは大きなしかけが入るようになるのではないかと期待した。で、どうだったか。そこがまず微妙なところだった。
　全体としては、今回の話は今回の話としてクローズしていて、その点では１作目と２作目とはフラットに別のテーマでしたとも言える。ただ、それを越えて、主人公のカール・キリシマ・キルシュの、日本人である父が男爵であることや、きな臭い政治的な役割もっていたこと、ローゼンベルク博士の技術には戦争応用への危険性があることなど、シリーズを貫く大きな物語もきちんと描き込まれている。このままシリーズが続けば当然、ナチスの時代がやってくるし、その中でドイツが進めていた原子力爆弾などの話も関わってくるだろう。潜水艦イーゲル号が探索する謎の水域もその大きな物語とも関係するのかもしれない。その歴史の背景を通して、このシリーズは何を訴えようとしているのだろうかということにも私は関心がある。
　個別の物語としては、前作がポストモダン的でポストコロニアル的な展開だったの対して、今回はエコロジーがテーマになっているとも言える。しかし、面白いのは、現代の地球のエコロジーとはまったく異なる生態のエコロジーが問われるところだ。その点ではＳＦといってもいいくらいで、そういう生物は地球にはないという生物のエコロジーが問われる。人間主義に毒されないエコロジーの根幹的な思考が問われるようでもある。
　読みながら、一種の謎解きをしていくのだが、なんというのだろうか、想定したこともない生物のエコロジーを考えるというのは脳に奇妙な快感というか不思議な感じがする。それは普通にＳＦの面白さともいえるのだろうが、ＳＦの多くがおそらくは現実の隠喩的であるのに対して、この作品はそうとも言い切れない。
　前作もそうだったし今回もそうだったのだが、物語でありながら、一種の反物語になっている。しかもそうでありながらこれは児童文学だ。子どもたちがこれを面白いと思って読むのだろうか。もちろん、面白く読めるように最大限の工夫はされているし、文体も美しい。それにしても、物語というもの自体を裏切るような想像力の動かし方を強いる子ども向けの物語というのはなんなのだろうか。アマゾンにある出版社側の紹介は。

天才科学者ローゼンベルク博士のつくった最新式の小型潜水艇“イーゲル号”。小学生のぼくは、その乗組員としてふたたび異世界への冒険に出る。なぞの大渦にまきこまれ、たどりついたさきは無人の砂漠のように見えたが―。予測不能の展開にますます目がはなせない、海洋アドベンチャー・第2弾!小学校高学年から。

　たしかに「予測不能の展開」という感じはする。
　面白さの工夫は文体やディテールのシカケにもある。イーゲル号や今回登場するムッシェル号もメカ的に面白い。また個別のシーンでの感性の描写は前回同様きめこまやかだ。キャラクターも生き生きしている。ドイツを場所に設定しながら、日本語の戯れのような話もあり、その点では日本語というコンテキストをハズしているものでもない。
　対象は小学校高学年からということで、実際にそのくらいの年代から読めるだろうが、これを読む子どもというのが私にはうまく想像できない。私からすると反物語をそのまま物語として受容する読書の心というのはかなり高度な知性だろうと思うが、それが子どもに可能なのだろうか。それはもしかして、日本の子どもだけに可能なのかもしれないとも少し思った。

イーゲル号航海記〈1〉
魚人の神官

　読むのであれば、まだ2巻目までしか出ていないこともあり、1巻目から読むことをお勧めしたい。単純にエンタイメント的ではないが、不思議に面白い。