三笠フーズの事故米、雑感

　大阪市のコメ卸売加工「三笠フーズ」による事故米の偽装転売問題について、問題は問題なのだがここまで世間の話題になるとは思わなかった。仔細を追ってないのだけど、ここまで世間の話題になるようなら、世間のログのブログとして無名のブロガーの印象なども記しておいてもいいかもしれない。というくらいのメモ書き。
　この問題だが、それほど話題にはならないんじゃないかと当初思っていたのは、毒性という点ではそれほど問題ではないことを農水省がアナウンスしていたからだ。５日付け朝日新聞記事”工業用の米、食用と偽り転売　農薬・カビ含有”（参照）より。

　事故米は菓子や焼酎の原料として加工されたとみられるが、農水省は、アフラトキシンについて「三笠フーズがカビの塊を取り除き、米粒を洗浄するなどして出荷しており、健康被害の心配はない」、メタミドホスについても「検出されたのは残留基準（０．０１ｐｐｍ）の５倍の量で、この程度なら体重５０キロの大人が１日６００グラム食べ続けても国際基準の許容摂取量を超えることはない」としている。

　アナウンスの効果なのか、７日付け読売新聞社説”汚染米転売　流通経路を総点検せよ”（参照）では、少しピントがずれているように思えた。

　大阪市のコメ卸売加工業者「三笠フーズ」が、有害な農薬やカビが残留している工業用米を食用と偽って転売していたことが明るみに出た。
　農薬は、中国製冷凍ギョーザ事件でも問題になった有機リン系の「メタミドホス」だ。少なくとも約３００トンの汚染米が焼酎などに加工され、すでに流通している可能性が高いという。
　食の安全への信頼を裏切る行為だ。農林水産省は、健康被害の有無にかかわらず、どこに、どれだけ転売されたのか早急に解明し、回収を急がねばならない。
　汚染米は、世界貿易機関（ＷＴＯ）協定に基づき、国が中国やベトナムから輸入したコメの一部だ。基準を超える農薬が検出されたり、カビが生えたりしたため、のりなどの工業用に使うという条件で農水省が民間に売却した。
　三笠フーズはこのコメを２００３年度から計１７７９トン仕入れ、一部を焼酎メーカーや米菓メーカーなどに転売したという。

　読売新聞社説にはこれ以降の部分にもアフラトキシンの名前は出てこない。「カビが生えた」というのと「カビ毒」とは安全の次元が違うのだが、社説の執筆者はアフラトキシンの知識が十分ではないか、あるいはあまり世間をヒステリックにしないという配慮だったか。どっちかなと思った。メタミドホスに着目しているようなので前者かなという印象はあった。さらに。

　「転売前に洗浄、検査したので食用にしても問題ない」という会社の説明にもあきれる。

　と、「あきれる」としているが、なぜ「あきれる」のかは私にはよくわからなかった。むしろ私は別のことを思った。それは後で触れる。
　同日の毎日新聞社説”汚染米転売　業者も農水省も無責任だ”（参照）は読売に比べて煽りぎみではあったが、こちらは単純に知識面で稚拙な印象を受けた。

　この米は中国製の「毒ギョーザ事件」で検出された殺虫剤「メタミドホス」や発がん性の強いカビ「アフラトキシンＢ１」に汚染されていた。それだけでおぞましさが募る。
　三笠フーズ側は「外部での検査やカビの除去で安全を確認した」と弁明している。だが、とても消費者が安心できる説明にはなっていない。

　稚拙というのは、「それだけでおぞましさが募る」や「とても消費者が安心できる説明にはなっていない」というあたりだ。たぶん、それほどおぞましい問題でもないし、不安に駆られるような問題ではないだろうに。
　同日の産経新聞社説”汚染米の転売　農水は事後監視の徹底を”（参照）はそのあたりについての言及があって好ましい。

　転売された汚染米については、事前に洗浄やカビの除去作業が行われていたとして、農水省は「ただちに健康被害につながる恐れはない」と消費者に冷静な対応を呼びかけている。

　アフラトキシンについて日本人もきちんとした知識を持つべきだが、当初の農水省のアナウンスのように、今回の事件ではそれほど危険性を煽るべきではないだろう。
　むしろ以前「あるある大辞典」でピーナッツの甘皮にはレスベラトロールが含まれているから積極的に食べようという番組があって、私はのけぞったことがあった。国内に流通しているピーナッツは安全だとはいえ、それでもアフラトキシンの危険が発生しそうな部位を積極的に食わせるというのはどんだけと思ったものだった。
　また2005年12月米国サウスカロライナ州ガストンの工場で製造されたドッグフードとキャットフードにアフラトキシンが検出され、全米でペットを死なせる事件があったが、このときもアフラトキシンについてはそれほど国内の話題にはならなかった。幸い同工場の製品は日本には輸入されていないとのことだが（参照）、このあたりから危険性は迫っているなと思ったものだった。
　今回の事故米のメタミドホスについてだが、農水省のアナウンスに加え、次の指摘が興味深かった。朝日新聞記事”事故米１年保管後に出荷　毒性薄める目的、計画的な転用”（参照）より。

　大阪市の米販売会社「三笠フーズ」が工業用に限定された事故米を「食用」に転用していた問題で、同社が有機リン系の農薬成分・メタミドホスが検出された事故米について、約１年～１年半にわたって倉庫で保管した後に出荷していたことが８日、わかった。農薬成分が分解するのを待ち、毒性を薄める目的だったとみられる。

　本山直樹・東京農業大客員教授（農薬毒性学）は、「メタミドホスは時間がたてば分解され、毒素が弱まる性質をもつ。ルール違反で売ったのは問題だが、１年も置けば人体への影響はまったくないだろう」と話している。

　おそらく三笠フーズは、メタミドホスの問題を熟知していて、だからこそ安全性の対処を行っていたのではないだろうか。
　関連して気になるのは、先ほどの朝日新聞記事”工業用の米、食用と偽り転売　農薬・カビ含有”に言及があるのだが、ポジティブリストの関連だ。

　メタミドホスが検出されたのは、もち米で、ウルグアイ・ラウンド合意に基づき０３年度に政府が中国から輸入した。その後、導入された残留農薬を厳しく規制する「ポジティブリスト制度」によるサンプル検査で、基準値を超える量が検出された。

　穿った読み方になるが、メタミドホスは2003年度以前は実際にはかなりの部分が野放しだったのではないか。
　以上を薄目で眺めてみると、三笠フーズは、明白に違法であるとは知りつつ、メタミドホスもアフラトキシンの問題もわかった上でそれなりの食の安全性の対処をしていたように見える。故意に毒を混入するということでもないし、利益のためには毒に目をつぶったというのとも多少違うようにも見える。
　話が少し複雑になるが、私は今回の事件で、なぜ米のアフラトキシンかなとは奇妙に思った。タイ米を輸入せざるを得ないからその混入はありうるとはわかるのだが。というあたりで、三笠フーズが、アフラトキシン米をどう流通させたかと簡単にニュースから追ってみた。
　朝日新聞記事”工業用の米、食用と偽り転売　農薬・カビ含有”では次のように言及されている。

　三笠フーズは、アフラトキシンが検出され事故米となったベトナム、米国、中国産の米計約９トンも仕入れていた。このうち、少なくとも鹿児島、熊本両県の焼酎会社３社にベトナム産が計３トン弱、福岡県の肥料会社には米国産が３９０キロ売られていた。

　私が気になったのはアフラトキシンが検出された事故米は焼酎の原料か肥料になったのか、というあたりだった。同記事には解説の図があるのだが、アフラトキシンとメタミドホスがごっちゃになって奇妙なほどわかりづらい。
　読売新聞記事”汚染米転売は１０年前から、三笠フーズ顧問認める”（参照）にはもう少し詳しい解説図がある（参照）。これを見ると、焼酎と肥料以外に、米穀店（大阪）から仲介業者（鹿児島）を経て仲介業者（大阪）に流れたルートが不明になっている。これは何に使ったのだろうか？
　というのは、「アフラトキシンに汚染されたうるち米９トン（４万円）」の大半は焼酎の原料と肥料に流れており、肥料もだし、これは焼酎の製造過程から見みても、毒性はそれほどは問題にならないだろう。というか焼酎に長米を使っているのかとしみじみ私は思ったが。いずれにせよその不明ルートは問題といえば問題ではある。
　うるち米の事故米については先の朝日新聞記事”事故米１年保管後に出荷　毒性薄める目的、計画的な転用”の次の部分にも関連している。

　同社が購入した事故米は、もち米のほか、劣化が早いとされる「うるち米」もあったが、同社関係者は「うるち米はカビを除去する手間と人件費などがかかるが、もち米は農薬成分が自然に消滅するのを待つだけだった。費用は、サンプル検査代や袋代くらいで、うるち米よりコストは安かった」などと話した。

　少し話の向きを変えて、今回の不正だが、読売新聞記事”汚染米転売は１０年前から、三笠フーズ顧問認める”にもあるように、10年前からやっていたことのようだ。

　米穀加工販売会社「三笠フーズ」（本社・大阪市北区）が、発がん性のあるカビ毒や基準値を超える残留農薬が検出された工業用の「事故米」を食用と偽って転売していた問題で、同社の非常勤顧問（７６）が６日、福岡市内で読売新聞の取材に応じ、約１０年前、冬木三男社長からカビの生えたコメの販売について相談されて不正転売を勧め、自ら主導して始めたことを認めた。
　そのうえで「事故米の転売は他の複数の業者も行っていた」と話した。業界で不正が横行していた証言が出たことで、農林水産省のチェック体制のあり方も問われそうだ。
　この顧問は、冬木社長が同日の記者会見で、不正転売を提案した一人と指摘していた。不正転売が始まった時期について、冬木社長は「５～６年前から」としており、顧問の説明と食い違っている。

　業界的な噂もあったようだ。読売新聞記事”汚染米、全国から高値で買いあさり…三笠フーズ”（参照）より。

　「事故米がある所なら全国どこにでも顔を出す」「なぜ普通の米卸業者がわざわざ買い占めるのか」。業界では突出ぶりを不審がる声が以前から上がっていたという。
　他の１６業者は、自社で工業用のりや飼料などを製造する業者がほとんどで、食用米を扱う三笠フーズは異色の存在。このため、「何年も前から食用転売がうわさされていた」と、中部地方のある業者は証言する。
　事故米は販売時期や量が予想できないため、各業者は「まとまった量が売り出されれば、たまに買う程度。運送費がかかるので遠方であれば買いにくい」と口をそろえる。
　少量の時は、買い手がつかず、各農政事務所の職員が「買ってほしい」と業者に電話をかけることも。そんな時、三笠フーズは「関東でも九州でも取りに来てくれる、ありがたい存在。各事務所とも事故米が出ると必ず声をかけていたようだ」と、農水省担当者は明かす。
　事故米を扱うある業者は「うわさになっているのに、農水省が不正に気付かなかったというのは不自然」と首をかしげ、こう推測する。「三笠フーズと持ちつ持たれつの関係だったのでは」

　こうした読みは穿ち過ぎなのかもしれないが、今までわからなかったというのも不自然だ。農水省としても、最低でも三笠フーズへの信頼感のようなものはあったのではないか。というか、農水省も三笠フーズもこれをそれほど食の安全性の問題とは認識してなかったのではないか。実際、この事件に限定すればそれほど安全性という点で被害は出そうになさそうだ。
　さて。私は、ニュースの報道をほとんどテレビで見ない。というか映像では見ないというべきか。音声だけ聞くことが多い。それでも、この事件で三笠フーズの社長冬木三男社長（73）の会見をたまたま見た。人生を擦り切らしたような老人が違法性をあっさりと認めていた。その後の経緯を見ていると会社も畳むようだ。ごく印象に過ぎないのだが、冬木社長はこの一山で会社も人生も終わりにしようと覚悟していたのではないか。この事件にはもうちょっと深い部分がありそうにも思えた。