配偶者や恋人に癒して貰いたいのは中年男

　天気がよいので少し遅いのだが梅を見に行った。お目当ての梅はいいのだが広い公園に辿り着くと犬が多いのにあきれた。野犬ではない。ペットである。ペットとお散歩族というのはこんなにも多いものなのか。家族連れというよりペット連れという世界にいつからなっていたのだろうか。

家族ペット
やすらぐ相手は
あなただけ
山田昌弘

　私は犬が嫌いというわけでもないが、公園を歩くのに犬に気をつけるというのは妙なものだなと思いつつ、一休みということで暖かい缶コーヒーをベンダーで買ってベンチで座り、少しむこうにある子供の遊具を見ていたのだが、いや、正確に言うとそうではない。大人の人集りがあり、なんだろう蝦蟇の油でも売っているのかという雰囲気なので覗いてみたら、子供の遊具であった。子供より周りで見守る大人の数のほうが多いのである。
　そして子連れの雰囲気を見ていると、どうもペットの延長のようにも思えてきた。まあ、それがいけないわけでもないのだけど、なんだか変なもの見ちゃったなという感じがして、早々に散歩を切り上げることにした。
　そういえばと心に何かひっかかるものがあり、しばし考えてからＮＨＫの番組案内誌ステラの記事を思い出した。日本のマジョリティとかいう番組らしい。私はその番組は見たこともないのだが、二月二七日のテーマ「ストレス」のアンケートがまとめられていた。項目は五つある。①ストレスのいちばんの原因は？　②いちばんストレスを感じる「待ち時間」は？　③最も癒してくれる相手は？　④ストレスを感じているときあなたは？　⑤最も働きやすそうなオフィスの形態は？　
　ストレスの原因は人間関係、そして仕事や勉強、というのはわかる。言うまでもない。待ち時間のストレスはレストランとＡＴＭだそうだ。そういえば、ＡＴＭに並ぶ人を見掛けることが多くなった。銀行統合のせいだろうか。レストランで待たされるのほうはあまり実感はない。ストレスを感じてどうするかというと、やけ食いより食欲減退だそうだ。という感じでふーんそうだろみたいな回答が多いのだが、え？というのは③だった。
　誰が癒してくれる？　単位はパーセント。対象は四千七百三十六人。

配偶者や恋人　　　　　31
子供　　　　　　　　　17
親や兄弟　　　　　　　8
友人　　　　　　　　　13
ペット　　　　　　　　26
観葉植物　　　　　　　5

　癒してくれるのは、一番は、配偶者や恋人かぁ。まあ、そうかなと思う。そりゃよかったねである。で、次がペットなのか。しかも、配偶者や恋人にやや劣るくらいか。子供や友人はあまり大した効能はなさげ。
　ここまでは、え？なんて驚きはないじゃないかみたいだが、真理の残酷な響きはこの先なのである。補足がある。

配偶者や恋人と答えた男性は30代25、40代28、50代31、60代以上34、女性は30代27、40代28、50代19、60代以上18。

　つまり、男にとって女は歳を取るにつれていっそう癒してくれる対象となるだが、女にとっては40代までは似たようなものだけど、50代からがくんと男癒し度がペット以下に下がるようだ。そ、そうだったのか？
　繰り返すけど、男はいつまで経っても妻に癒してほしいのだけど、妻のほうが50歳を過ぎると、ちょっと少し引くわ、みたいなものなのだろう。
　で、疑問が沸く。これっていうのは、いつの時代でもそんなものなのだろうか。つまり、一通り子育てが終わると夫婦関係は変わるみたいな。それとも、これっていわゆる団塊世代の特徴なのだろうか。
　どうなんだろう。あるいは、団塊世代と限らず、団塊世代以降もこんなものというか。
　加えて、団塊世代まではというか団塊後世代の私の世代まではまだまだ普通は二十代で結婚しているから五十代にもなれば子離れする。が、現在は晩婚化していて、子離れも十歳は上にシフトする。
　すると、どうなんだろ。いや、なにがどうなんだろっていう問題でもあるのだが、どうも、奇妙な光景という感じはする。というか、ざっくばらに言えば、女性は中年以降、心の癒しはペットという世界になっているのではないか。