セイタカアワダチソウ

　セイタカアワダチソウ（参照）は漢字で書けば、たぶん「背高泡立草」となるのであろう。でも、子供のころから見慣れたこの植物について、私は、ヨウシュヤマゴボウ（参照）と同じように、カタカナの名でしか受け付けない。多分に気分的なものだが、北米からの帰化植物だからという印象が強かったからかもしれないし、「背高泡立草」なら「セダカ」となりそうなものを「セイタカ」と呼ぶのにも、なにか懐かしい響きがある。そういえば、みんなの歌だったか、宇多田ヒカルがクマクマクマと歌っていたが……違う違う、十朱幸代だ。歌っていた。まだ七〇年代だったか。ベトナム戦争の歌だったのか。
　セイタカアワダチソウが好きかと自問するといつも微妙な気分になる。明らかにある種の嫌悪感がある。にょきにょきと生えていたり川辺に群生していたりすると、およそ日本の美観にそぐわないように思えるのだ。が反面、そう嫌いとばかりも言えない。昨年たまたまとある場所で、四メートルは超えようかというセイタカアワダチソウを見かけて、驚嘆した。奇妙なものであり、それゆになにか私に問いかけてくるようにも思えた。セイタカアワダチソウの黄が目立つこの季節が巡ってきたので、あいつのことが気になって、足を伸ばして今年のようすをわざわざ見に行った。二メートルくらいのがしょぼっと生えているくらいだった。みすぼらしい感じでもあった。この一年の気候か、あるいは何者かにいじめられていたのかもしれない。案外、自業自得っていうことかなとも思った。
　セイタカアワダチソウが繁茂する理由の一つでもあるのだが、その根から植物の成長を阻害する物質を出して、他の植物を圧倒する。物質の正確な名前はなんだったっけかなとど忘れするが、ネットを見ると出てくる。シス－デヒドロマトリカリアエステル（cis-DME：cis-dehydromatricaria ester)。特定の物質を使った植物間の争いはアレロパシー（allelopathy）と呼ばれていて、なにもセイタカアワダチソウだけの得意芸というわけではないし、こうした物質の研究は農薬にも活かされているらしい。
　セイタカアワダチソウの自業自得というのは、自分の根が出すこの物質で自家中毒のようにもなるからだ。川辺などに繁茂しているのは、土壌中にこの物質が残留しにくいからなのだろう。昨年の見事なセイタカアワダチソウも自業自得であったかとも思ったのはそんなわけだ。
　文句なしにセイタカアワダチソウが美しいと思ったことが一度だけある。もう随分昔のことだが、斑鳩のあたりをこの季節とぼとぼと歩いて旅していたら、川の向こうが金色に輝いていた。なんだあの金色は。浄土に辿り着いたか。それとも懐かしのケンタッキー。セイタカアワダチソウだった。あまりの群生を遠くで見ると不思議な光景になっていた。
　セイタカアワダチソウは英語ではゴールデンロッド(Goldenrod)になる。黄金の枝ではあるな。ただ、正確にゴールデンロッドというならアキノキリンソウであり、セイタカアワダチソウがその一種であっても、見た目はちと違う。ケンタッキー州の花だそうだが、これも群生しているのだろう（参照JPEG）。
　日本中で見かけるセイタカアワダチソウ（Solidago altissima）は北米からの帰化植物ということだが、本家の北米でも繁茂しているのだろうか。そういえば、日本の葛は北米に帰化して繁茂していると聞く。葛は私には美しい植物だが、北米の人にはそうでもないのかもしれない。
　セイタカアワダチソウは花粉症の元のように言われてもいるが、ウィキペディアを見ると日本語版も英語版もそうじゃないという話がある。悪いのはブタクサ（参照）ともある。そうなのだろうか。セイタカアワダチソウもキク科(Asteraceae)なのでアルゲンにはなりそうにも思えるのだが。
　季節はこれからセイタカアワダチソウを枯らしていく。冬にはあいつらもその枯姿を晒すだけかのようだがそうではない。ロゼットで冬越しをする。霜に当たったセイタカアワダチソウのロゼットは美しく、これには愛着がある。地べたにへばり付いたおまえさんが、セイタカだっていうのを俺はよくわかっているよと、冬の朝にはときおり思うのである。