鳥インフルエンザとサイトカイン・ストームのメモ

　鳥インフルエンザについて簡単にメモを記しておきたい。現在問題になっているH5N1だがすでに1918年のスペイン風邪に類似であるということがわかっている。スペイン風邪がどれほど人類に大きな影響をもたらしたかについては、タミフルを日本で扱っている中外製薬が企画した「インフルエンザ情報サービス」（参照）の”20世紀のパンデミック＜スペインかぜ＞ ”（参照）を見るとわかりやすい。このページではその死者数を、数え方にもよるのだが、第二次世界大戦を越えるものとしている。余談だが、米国南北戦争の死者数も驚くほど高い。これにイラク戦争を並べるとどうかというのは趣味が悪すぎる。
　日本でも同年、つまり大正七年、二千三八〇万人が罹患し、 三八万八千七二七人が死亡。驚くべき数字とも言えるし、当時と今とでは違うので同種のインフルエンザであれば、さらに死者数は少ないだろうとも言える。数万単位の死者であれば、交通事故一万人、自殺三万人に隠れるかもしれない。これは悪い冗談の意図はない。
　スペイン風邪で興味深いのは、先のページのも言及があるが、青年の死者が多いことだ。昨今の中国での鳥インフルエンザの死者も印象だがああまた若い人かと思う。

20代から30代の青壮年者に死亡率が高かった原因は不明で、謎として残っている。通常は小児や高齢者の死亡率が高い。死因の第一位は二次的細菌性肺炎であった。このとき、始めて剖検肺中に細菌が証明されないことから、ウィルス肺炎が疑われるようになった。

　通常のインフルエンザでは小児や高齢者の死亡率が高いが、スペイン風邪ではそうとは言えなかった。Wikipediaの項目「スペインかぜ」（参照）にはこうある。

また青年層の死者が多かったが、これは理由がはっきりしていない。可能性として、パンデミック以前にH1N1型の流行があり壮年層に免疫があったのではないかという説もあるが、これは少年以下層の死者が特に多くないために疑問視されている。

　Wikipediaの情報は知識の点で不足があるのはしかたがないが、このあたりの解説はそうした知識の問題なのだろうか、少し奇妙に思う。というのは、この分野に関心を持つ人なら、サイトカイン・ストーム(Cytokine Storms)を想定すると思われるからだ。
　と、思っているさなか、十一日付け日経新聞”鳥インフルエンザの高致死率、免疫系の「暴走」と関連・香港大”（参照）に関連のニュースが出た。

鳥インフルエンザの患者の死亡率は5割以上にのぼるが、この高い致死率はウイルスの体内侵入をきっかけに患者の免疫システムが「暴走」する現象と関連があるのを、香港大学の研究者らが突き止めた。国際的なオンライン医学誌「レスピラトリー・リサーチ」に10日発表した。

　研究グループが患者の肺組織などを調べたところ、免疫細胞が分泌するサイトカインと呼ばれる物質の量が通常のインフルエンザに比べて異常に多いことがわかった。
　専門家らが「サイトカイン・ストーム（嵐）」と呼ぶ免疫システムの暴走現象で、肺など多くの臓器がうまく働かなくなることがある。

　なお、「レスピラトリー・リサーチ」のオリジナルは”Proinflammatory cytokine responses induced by influenza A (H5N1) viruses in primary human alveolar and bronchial epithelial cells”（参照）。
　サイトカインは現代人の常識用語の部類だろうか。間違いではないが「免疫細胞が分泌するサイトカインと呼ばれる物質」で通じるだろうか。いずれにせよ、鳥インフルエンザの問題はやはりサイトカイン・ストームかという線での話題にはなっている。科学に関心のある高校生（あるいは高校の先生）なら、NEJMのこのフラッシュ（参照・SWF）を見ておくといいだろう。
　随分遅れた感の十七日付けで朝日新聞”高い死亡率、免疫の過剰反応が原因か　鳥インフルエンザ”（参照）も同じ話題を扱っていた。サイトカインの説明はわかりやすい。

　ウイルスなどが体内に侵入すると、白血球がサイトカインと呼ばれる物質を分泌する。これが炎症を起こして身を守るのが免疫反応だ。
　研究グループがＨ５Ｎ１型の患者から採った気管支や肺の細胞を分析したところ、毎年流行するＨ１Ｎ１型と比べ、炎症性サイトカインの分泌量が異常に高かった。分泌が過剰だと、肺組織が破壊されるなどして呼吸困難になる。
　こうした免疫機能の過剰反応は「サイトカインの嵐」と呼ばれ、スペインかぜで若者が多く死亡した原因と考えられている。

　このインフルエンザの症状はウイルス自体が引き起こすのではなく、その過剰防衛反応が起こしていると見られる。であれば、免疫の反応を鈍くすることで症状を緩和させることもできるし、あるいは炎症自体を抑制するような対策も可能ではあるのだろう。
　ついでだが、記憶を辿って、ニューズウィークのバックナンバーを見ていたら、二〇〇四年二・一八号に「隠された鳥ウイルス　中国では数年前から大流行？　死者二〇〇〇万人の悪夢」という記事を見つけた。同記事を読み直すに、すでに中国内では散発的に発生していると見てもよそうな感じではある。