[書評]博士と狂人 世界最高の辞書ＯＥＤの誕生秘話（サイモン・ウィンチェスター）

　「博士と狂人 世界最高の辞書ＯＥＤの誕生秘話(The Professor and the Madman: A Tale of Murder, Insanity, and the Making of the Oxford English Dictionary)」（サイモン・ウィンチェスター:Simon Winchester）を今頃読んだ。手にしたとたん、魔力のように吸い込まれて、あっという間に読み終えた。読書トリップっていうやつだ。この感じは久しぶりだった。この手の読書の後は、なんだか通常の意識と変わってしまう。

博士と狂人

　話は、世界最高の辞書OED(the Oxford English Dictionary：オックスフォード英語大辞典)編纂を巡り、その中心人物であるジェームズ・マレー博士と、その編纂の最大の貢献者となったウィリアム・マイナー元アメリカ陸軍軍医（博士号も持つようだ）の物語だ。この物語がある種奇譚の趣を持つのは、マイナーが現代の言葉で言えばおそらく統合失調症の患者であり、その後半生の大半を監禁して過ごしたことだ。統合失調症の患者がなぜそこまで知的な作業に貢献できたのか、あるいは、そのような貢献なくしては、OEDが現在の形で完成しなかったかもしれない歴史の不思議さというものが、この物語の背景にある。
　私はこの話をなんとなく知っていたものの、この本はうかつにも知らなかった。うかつにもという感じがする。まさに私こそこの本を読むべき読者なのだからと内心思うからだ。若い頃、OEDに取り憑かれていたこともあるし、この本の英文評で気が付いた言葉だが、私もlexicophiliaである。
　lexicophilia？　そんな言葉はない？　あるいは本書の言葉なのか。今となっては手元にOEDがないので、この言葉がOEDに掲載されているかわからないが、意味は端的にわかる。辞書愛好家だ（あるいは言葉愛好家）。ailurophiliaからすぐ連想できる。世の中には、lexicophiliaとしか呼べない一群の知性がある。そして、それはある意味、時代の知性かもしれない。ミシェル・フーコーだったが、古典主義時代の知、エピステーメーを分類学（タクシノミア）と数学（マテシス）として捕らえていた。この物語はそういう時代でもある。
　lexicophiliaはこの言葉の語感にあるように、辞書愛好家というだけには留まらず、ある種偏執的な愛情がある。その面で、狂気に通じるものがある。本書の「博士と狂人」という標題を見たとき、その狂人には、lexicophiliaのある精神的な側面を描いているのかと期待した。が、あまりそういう側面の話はない。狂気はあくまで狂気であって、マイナーのlexicophilia的な側面はどちらかといえば知識人の属性として描かれている。
　私にとって面白かったのは、やはり歴史のディテールである。マレーの貧しい生い立ちから立身する過程も面白いが、さらに面白いのは、マイナーの境遇だった。スリランカに生まれ、南北戦争を経験する。この過程のディテールがたまらなく面白い。本書ではスリランカのエキゾチシズムと南北戦争のPTSDの経験が彼の狂気を導いたのだろうと、ごく常識的に指摘し、さらに家系的な素因の示唆も含めている。確かに、その扱いは妥当なものではあるのだろう。が、マイナーの後年の事件を思うに、ここには、フロイトのシュレイバー症例に似たなにかを連想する。そのあたりにある種の時代精神も関係しているのだろう。
　本書のエポックは1896年の晩秋である。マイナーが収容されている施設をマレーが訪ねていくシーンだ。そのシーン自体には小説に描けるような資料はないのだろう。が、よく推察されている。その後のマレーとマイナーの精神の交流はさらに美しい物語になっている。なにより、博士マレーにとって、狂人マイナーとはどんな人物だったのだろうか、その人間理解にとても関心が引き寄せられる。滑稽とも言えるのだろうが、二人の老人はまるでユダヤ教のラビのごときであったようだ。それもなんとなくわかる。私も老いたらそうなるような気がする。
　二人を巡る交流にはもっと深いなにかがあると思い、ふっと、R.D.レインのことを私は思い出した。彼のおそらく予期しない晩年の思想でもあるのだが、統合失調症の患者にごく普通に接触するという話があった。この普通という感覚をレインはなんとか伝えようとしていた。
　書評に相応しい言い方ではないが、私は47年生きてみて、私の精神にはなにかしらある種の狂気のようなものが潜んでいると思う。が、それが本当に狂気であるかどうかはわからない。私はおそらく社会的にはなんら奇矯なところはないようだ。実生活やビジネスでの私を知る人はごく普通のオヤジだと思うようだ。しかし、内心のこの狂気のようななにかは、レインが最晩年にほのめかしたように、そこに暗示された超越的な何かなのだろう。こうした話に関心あるかたには、「レインわが半生―精神医学への道（岩波現代文庫学術）」も勧めたい。ただし、翻訳は中村保男のわりにこなれていない。
　神秘と呼ぶには粗忽すぎる何かがある。著者サイモン・ウィンチェスターは、マイナーの症例を見ながら、辞書編纂の知的作業が精神を維持するのに貢献していただろうと推測する。そして、現代なら、普通の生活ができたのだろうとも推測しつつ、しかし、そうであるなら、我々人類がこのOEDを受け取れないという歴史の皮肉に、ある種不思議の感に打たれている。
　本書はどちらかというと、OEDの外側のエピソードに触れた書籍であり、少し知的な高校生なら読んでおくべきかとも思う。が、シェークスピアはいいとして、スペンサー(Edmund Spenser)って誰？みたいに、まだ歴史の感覚ができていないと、本書の醍醐味は十分には味わえないかもしれない。ある程度英文学を学んだ人間には別の面白みがあるはずだ。
　本書には未翻訳の続編ともいうべき"The Meaning of Everything: The Story of the Oxford English Dictionary"があるようだ。英語で読むのはしんどいし、訳が出そうなので待とうかなと私は思う。
　最後に、やまざるさん、ありがとう。極東ブログをやっていて幸せと感じるのはこういことがあるからなのだ。